Apnées du sommeil chez l'enfant

Respiration nocturne des enfants : à surveiller de près !

Ces dernières années, les interventions médicales sur les  troubles respiratoires obstructifs pendant le sommeil de l’enfant, ont interpellés malades et soignants. A juste titre !

Un adulte, qui ronfle, qui se lève trois fois par nuit pour uriner, dont le conjoint remarque des arrêts respiratoires, et qui vient consulter pour de la fatigue et de la somnolence, a de bonnes chances, de provoquer aujourd’hui l’organisation d’un bilan afin de rechercher un syndrome des apnées du sommeil. Mais l’enfant ne se présente pas avec ces symptômes. Bien sur, il peut ronfler, ou plutôt,  inquiéter les parents du fait d’une respiration nocturne bruyante mais, en dehors de ce symptôme commun avec l’adulte, le risque de consultations spécialisées pouvant éloigner le diagnostic, est majeur. En effet, l’adulte est somnolent dans la journée, l’enfant est plutôt agité. Ses réveils la nuit, sont mis sur le compte de « cauchemars », probablement, sur l’envie de boire, sur une énurésie, anciennement maitrisée qui se réaggrave. Parfois, une mère remarque que son enfant s’arrête de respirer la nuit. C’est rare, car les troubles respiratoires pendant le sommeil de l’enfant sont plus proche du freinage permanent de la respiration (la fameuse augmentation des résistances des voies aériennes), que de l’apnée, mais très significatif. Encore faut-il que le témoignage vaguement inquiet d’une maman, soit pris au sérieux par un médecin éclairé sur ces pathologies…. Combien d’entre-elles, se sont vues reprochées d’être trop anxieuses, vis-à-vis de la santé de leurs enfants ?

Un signe : l’hyperactivité

Et puis, il y a la cassure de la courbe de poids ! La connaissance de la fonction du sommeil dans le métabolisme de certaines hormones, dont certaines liées à la croissance, est récente. Le fractionnement du sommeil consécutif aux troubles respiratoires, induit une baisse des fonctions de sécrétions de ces hormones, d’où le ralentissement de la croissance ; combien d’enfants, encore aujourd’hui, sont explorés dans les services d’endocrinologie pédiatrique avec, en réponse, un traitement hormonal substitutif ?
Une chirurgie ORL efficace, parfois une ventilation, permet la reprise de la croissance.
Les troubles respiratoires pendant le sommeil de l’enfant sont distincts de ceux de l’adulte, et se présentent différemment, avec le risque d’errance, voire d’erreur diagnostique. Encore un exemple. Un mauvais sommeil aboutit chez l’enfant, nous l’avons vu, à une agitation diurne réactionnelle, une « hyperactivité », mais aussi à des troubles de la concentration aboutissant souvent à un retard scolaire. Il n’est pas rare qu’un traitement efficace permette à ces enfants de se métamorphoser, … en premier de la classe.

Alors, que faut-il faire ?

Tous les signes cliniques qui traduisent des troubles respiratoires obstructifs chez l’enfant (voir encadré) montrent l’importance urgente du traitement curatif des troubles nocturnes avant les complications, afin d’éviter des conséquences prévisibles, dramatiques de toute une vie (asthme, SAOS, échec scolaire, troubles de la croissance, obésité, complications cardio-vasculaires…décès prématurés).
Créer une association d’enfants apnéiques, présentant des troubles respiratoires pendant le sommeil, affiliée à la FFAAIR, est déjà une idée qui circule, et qui devrait se mettre en place rapidement. Cette association, pourrait s’appeler l’AT.R.O.S.E. (association des troubles respiratoires pendant le sommeil de l’enfant), malgré sa consonance alarmiste (atroce). Il s’agit d’une priorité de santé publique, un peu mise de coté, malgré l’édition d’un livre blanc, en 2006, sur l’état des lieux de la prise en charge des troubles de sommeil, qui a permis de révéler les carences des diffusions des connaissances et des prises en charges des pathologies respiratoires du sommeil des enfants, mais aussi des personnes âgées. Nous médecins, avons besoin de vous pour adapter au mieux une politique de santé de prévention logique, afin de préserver nos enfants d’une maladie fréquente, sévère et chronique. Le retard français en matière de prévention, notamment dans le domaine des T.R.O.S., justifie cette association, et la synergie de tous les gens concernés.
Il ne s’agit pas d’un vœu naïf !

Dr Philippe Guerin


Les manifestations des troubles respiratoires obstructifs pendant le sommeil de l’enfant :

Signes cliniques diurnes
Respiration bruyante nocturne, ronflement bruyant régulier
Terreurs nocturnes
Sueurs nocturnes
Sommeil agité
Enurésie
Cauchemars, somnambulisme, soif nocturne
Pauses respiratoires remarquées par les parents
Position anormale pendant le sommeil

Signes cliniques diurnes
Enfant grognon, agressif le matin, difficile à réveiller, éveils confusionnels
Somnolence diurne si inactivité forcée (attaché en voiture)
Respiration buccale prédominante diurne et nocturne
Enfant hyperactif, avec troubles de la concentration
Retard ou inadaptabilité scolaire
Cassure de la courbe de poid